Retour sur les rencontres botaniques en forêt domaniale de Vauclair (Aisne)

le 13 juin 2025
Retour sur les rencontres botaniques en forêt domaniale de Vauclair (Aisne)

Le CBN de Bailleul a organisé le 7 juin dernier une journée de prospections floristiques en forêt domaniale de Vauclair, au sud du Laonnois oriental, dans l’Aisne. Malgré une météo incertaine, six participants ont répondu présents pour une journée mêlant gestion forestière, patrimoine végétal historique et botanique de terrain.

Du rôle des forestiers à l’héritage des herboristes

La forêt domaniale de Vauclair présente une singularité : tout en étant une forêt publique gérée par l’Office national des forêts (ONF), elle accueille en son cœur un site touristique et patrimonial majeur. L’ancienne abbaye de Vauclair, dont subsistent de remarquables vestiges, attire de nombreux visiteurs chaque année. Son jardin de plantes médicinales, entretenu avec soin, constitue un lieu de transmission des savoirs botaniques anciens. Ce croisement entre gestion forestière, accueil du public et valorisation patrimoniale confère au massif un rôle à la fois écologique et culturel.

La journée a donc débuté par une présentation de la forêt, de ses peuplements et de sa gestion sylvicole, assurée par Adrien Lebrun, technicien forestier territorial de l’ONF – Unité territoriale Saint-Gobain. Cette introduction a permis de mieux comprendre les enjeux actuels de gestion en contexte forestier.

Les participants ont ensuite été chaleureusement accueillis par Pascal Gaillard, membre de l’association des Amis de Vauclair, pour une visite commentée du jardin de plantes médicinales situé à côté de l’abbaye. Quelques plantes remarquables ont été présentées sous l’angle de leurs propriétés médicinales, de leurs usages historiques et de leur toxicité. Les participants ont ainsi pu observer la mythique Mandragore officinale (Mandragora officinarum) ou encore les Jusquiames noire (Hyoscyamus niger) et blanche (Hyoscyamus albus).

Avant la pause déjeuner, le groupe a eu le plaisir de visiter l’exposition "Un autre regard sur les orchidées de l’Aisne", également animée par Pascal Gaillard. Grâce à lui, la compréhension des stratégies de reproduction des orchidées et de leurs relations intimes avec les insectes pollinisateurs a été approfondie.

Dans la même salle, une seconde exposition a captivé les participants : "Les sœurs Ballot : herboristes et aquarellistes de la nature", proposée par Nelly et Daniel Légé. Fabienne et Odette Ballot, préparatrices en pharmacie passionnées de botanique, ont exploré la flore du Laonnois dans les années 1990 et constitué ensemble une collection remarquable : un herbier réalisé par Fabienne, accompagné des gouaches botaniques d’Odette. Amies du Père Courtois, elles ont contribué à la création du jardin de plantes médicinales de Vauclair.

Après-midi : prospections floristiques et bryologiques

Après un pique-nique convivial, l’après-midi a été consacrée à des prospections floristiques dans plusieurs secteurs de la forêt. Objectif : actualiser des données historiques et renforcer la justification de l’inscription du massif au sein de l’inventaire ZNIEFF des Hauts-de-France.

Les relevés se sont révélés très fructueux :

- La Laîche étoilée (Carex echinata), espèce rare, a été redécouverte sur le site pour la première fois depuis 1990 ;

- La Sphaigne des rives (Sphagnum riparium), espèce vulnérable et exceptionnelle en région, a été identifiée. Il s'agit de la deuxième station connue en Hauts-de-France, la première ayant été découverte en 2012 à Vred (Nord). Elle n’était jusqu’à lors pas connue en Picardie.

Conclusion

Cette journée, alliant botanique historique, écologie et science participative, met en évidence la richesse et la diversité du patrimoine végétal de la forêt domaniale de Vauclair. Elle témoigne aussi de l’importance de maintenir une veille naturaliste sur les différents sites remarquables de la région, en mobilisant les expertises des gestionnaires, des associations locales et des botanistes professionnels et amateurs.

Cette action a été rendue possible grâce au soutien de l’Europe (fonds feder) pour l’animation de la journée et de l’État, de la Région Hauts-de-France et des Conseils départementaux de l’Aisne, du Nord, de l’Oise, du Pas-de-Calais et de la Somme pour la préparation et l’animation du réseau de bénévoles.

Soutien financier pour l'organisation des Rencontres botaniques du CBN de Bailleul